《尼安德特人》一書由斯萬(wàn)特·帕博所著,這是一本關(guān)于探討人類來(lái)源的書籍,尼安德特人是消失在幾萬(wàn)年前的古人類,他們是否與人類混血,是否遺留到今天?這都是我們需要探索的。下面給大家?guī)?lái)的是尼安德特人讀后感書評(píng)。
“我們是誰(shuí)?從哪里來(lái)?”
也許是自我意識(shí)發(fā)展的精神需要,這是幾千年來(lái)人們一直追問的問題。對(duì)這些問題的回答,無(wú)疑豐富著人類的科學(xué)和思想。Svante P??bo 教授所著的《尼安德特人》,以他個(gè)人幾十年的科研經(jīng)歷為主線,為我們講述了尋找這個(gè)問題答案道路上的一幕幕精彩的故事。
在達(dá)爾文的巨著《物種起源》發(fā)表三年前,也就是1856年,工人們?cè)诘聡?guó)尼安德特河谷清理采石場(chǎng)的一個(gè)小山洞時(shí),發(fā)現(xiàn)了一個(gè)頭蓋骨和一些骨頭。起初,人們認(rèn)為這是熊的骨頭,但很快就意識(shí)到這些遺骸來(lái)自一種已經(jīng)滅絕的古人類。從那以后,在歐洲的其他地方,也陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了類似的古人類骨骼化石。根據(jù)最初的發(fā)掘地點(diǎn),這種古人類后來(lái)被命名為“尼安德特人”。考古學(xué)家和古人類學(xué)家認(rèn)為,他們?cè)?jīng)廣泛地分布于今天的歐洲大陸,但在大約4萬(wàn)年前,神秘地消失在歷史的長(zhǎng)河中。
本書的主人公,一位瑞典諾貝爾獎(jiǎng)得主的私生子,兒時(shí)的志愿原本是研究埃及的木乃伊,并且真的在求學(xué)期間投身了這項(xiàng)事業(yè)。遺憾的是,和不少試圖把興趣和職業(yè)統(tǒng)一起來(lái)的小伙伴們一樣,Svante 發(fā)現(xiàn)現(xiàn)實(shí)非常無(wú)情。不同于媒體書籍上勾人心弦的宣傳和博物館中富含神秘感的文物,他發(fā)現(xiàn)圈子里的人非常無(wú)趣,“同一個(gè)人第二個(gè)夏天所做的事情與第一個(gè)夏天幾乎一樣……在同一時(shí)間去同一家餐館吃同樣的飯菜,討論同樣的古埃及之謎和學(xué)術(shù)八卦。”
怎么辦?換專業(yè)!
Svante 轉(zhuǎn)到了醫(yī)學(xué)院,并且開始從事基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)研究,四年后他加入了腺病毒(感冒的罪魁禍?zhǔn)字唬┚幋a蛋白研究團(tuán)隊(duì),研究這種蛋白質(zhì)在免疫反應(yīng)過(guò)程中的角色。如果故事這樣發(fā)展下去,大概率事件將是他在某醫(yī)學(xué)院從事免疫研究,或者在他很喜歡的一線醫(yī)療行業(yè)從業(yè),再或者在某制藥公司找個(gè)工作。然而,這位小伙兒仍然對(duì)兒時(shí)的舊愛念念不忘,背著老板偷偷地把分子生物學(xué)的技術(shù)拿來(lái)研究木乃伊。Svante 的想法很開腦洞,木乃伊保存得這么好,我們?yōu)槭裁床荒軓纳厦嫒↑c(diǎn)樣本下來(lái)做個(gè) DNA 測(cè)序呢?也許當(dāng)時(shí)沒人想到,沿著這個(gè)在當(dāng)時(shí)看似異想天開的想法一路走下去,Svante 日后的研究徹底改變了我們對(duì)自身歷史的理解。
本書講述了這個(gè)想法不斷發(fā)展的故事。作者現(xiàn)身說(shuō)法,為我們展現(xiàn)了其中的跌宕起伏。從木乃伊到尼安德特人,從線粒體 DNA 到核 DNA,近乎歇斯底里的消除外源 DNA 污染的努力,如何理解各種神奇的結(jié)果,曾經(jīng)的合作者如何變成了路人和競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手,怎樣從難纏的管理員手里搞到一塊骨骼化石,等等。
時(shí)至今日,人類起源的“走出非洲”學(xué)說(shuō)和“多地區(qū)起源”學(xué)說(shuō)經(jīng)過(guò)各種媒體的介紹,已經(jīng)廣為人知。越來(lái)越多的人相信,要回答我們究竟是誰(shuí)的后代這一問題,需要確鑿的分子生物學(xué)和遺傳學(xué)證據(jù),而不能只看一片土地上是不是發(fā)掘出了古人類化石。畢竟,連古代的帝王都知道,宮里的孩子不一定都是自己的,要“滴血驗(yàn)親”一下才靠譜。因此,如果能夠測(cè)出古人類化石中殘留的DNA序列,將它們與現(xiàn)代人類的DNA作對(duì)比,根據(jù)其差異的大小,就能夠給出更準(zhǔn)確的兩個(gè)組群的演化關(guān)系。Svante 組通過(guò)測(cè)序尼安德特人的線粒體 DNA 序列,發(fā)現(xiàn)他們的線粒體 DNA 與現(xiàn)代人類的分化時(shí)間非常早,從而一定程度上排除了我們與尼安德特人之間的遺傳關(guān)系。然而畢竟線粒體 DNA 的核苷酸數(shù)目與全基因組相比太少了,而且只能通過(guò)母親傳給后代,攜帶的信息太過(guò)粗糙而又容易收到隨機(jī)因素的影響。要想了解更多的內(nèi)幕,必須進(jìn)行核 DNA 測(cè)序。
工欲善其事,必先利其器。焦磷酸測(cè)序法的發(fā)展,打開了通向大規(guī)模高速度測(cè)序的大門。2010年,Svante 的研究小組完成了尼安德特人全基因組測(cè)序,這也是人類歷史上第一次對(duì)一種已經(jīng)滅絕的古人類繪制全基因組圖譜。
故事的結(jié)局是出人意料的。核基因組測(cè)序的結(jié)果表明,非洲以外的現(xiàn)代人類攜帶有 1% 到 4% 的尼安德特人基因(這個(gè)比例已經(jīng)相當(dāng)不低了),而在現(xiàn)代非洲人中并沒有這些基因。這意味著,至少有99.99994%的可能,我們的祖先在離開非洲后,與歐亞大陸上的尼安德特人存在過(guò)雜交事件(盡管Svante反復(fù)強(qiáng)調(diào)“晚更新世的‘誰(shuí)與誰(shuí)發(fā)生性關(guān)系’是次要問題”)。在一種特別的基因序列,即編碼組織特異性蛋白(這些蛋白質(zhì)分布在細(xì)胞膜上,使得我們的免疫系統(tǒng)知道誰(shuí)是自己人)的一些基因中,歐洲人有50%的基因來(lái)自尼安德特人,而中國(guó)人的這個(gè)比例更是高達(dá) 76%!
Svante 的講述到此接近了尾聲,但對(duì)問題的追問并沒有結(jié)束。這些存留在我們體內(nèi)的信息如何塑造了我們自身呢?科學(xué)研究的樂趣和快感很大程度上在于發(fā)現(xiàn)意外,越來(lái)越多的研究結(jié)果將會(huì)告訴我們關(guān)于自己和祖先的故事,天真的模型會(huì)被不斷修改,歷史會(huì)是一副超過(guò)我們想象的宏大畫卷嗎?人類、尼安德特人,以及近年發(fā)現(xiàn)的丹尼索瓦人,或許還有其他古人類,我們之間的關(guān)系并非簡(jiǎn)單的競(jìng)爭(zhēng)者或不同物種,當(dāng)現(xiàn)代人類祖先最近幾次走出非洲的時(shí)候,他們與歐亞大陸上的親族們之間發(fā)生了什么樣的故事?
托爾金在《精靈寶鉆》中講述了努曼諾爾人的起源。他們并非完全的次生兒女,而是邁雅美麗安與精靈辛葛之女露西恩和人類英雄貝倫的后人,盡管在漫長(zhǎng)的歲月中經(jīng)過(guò)稀釋,在他們的血脈中仍然攜帶著邁雅和首生兒女的標(biāo)記。也許,這更像是關(guān)于現(xiàn)代人類的故事吧。那些消失了的首生兒女們,他們究竟是誰(shuí)呢?
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